La iglesia de San Juan de debe el origen de su
nombre a la Orden de los Hospitalarios quienes se encargaran de la asistencia y
edificación de hospicios para enfermos, la fundación de esta congregación se
remonta al siglo XV,I no obstante solo se establecieron en la ciudad en el
siglo XVIII. El hospital en sus primer momento histórico se situó cerca de la
plaza, no obstante el estado de dicho hospicio distaba mucho de satisfacer todas
las necesidades de la ciudad por lo que entre 1683 y 1693 se iniciaron trabajos
para la edificación de un recinto y capilla la que se vio interrumpida
constantemente sin lograr concretar una estructura digna para la atención de
los enfermos. Para el año 1700 el hermano Juan de Fuentes y Carranza de la
orden de los Hospitalarios, venido de Perú, solicita el permiso al cabildo para
hacerse cargo junto con su comunidad de la construcción y mantención del
hospital, solicitud que fue aprobada por el Cabildo, la Real Audiencia y el
obispado de Santiago. A pesar de los esfuerzos el hospital donde lo conocemos
actualmente no se concretaría sino hasta el año 1745. Demás está decir que con
el paso del tiempo las necesidades fueron más apremiantes y los recursos
limitados para atender a una creciente población necesitada de asistencia.
La primitiva iglesia del hospital de La Serena
comenzó a construirse entre 1713 y 1755, fue una modesta capilla en el sector
de la Chimba donde se estableció una casona para ser el servicio sanitario de
la ciudad durante el periodo colonial. Las modificaciones urbanas y el alto
número de enfermos, principalmente de viruela, hicieron necesario la
construcción de un nuevo lugar que diera servicio ante las enfermedades tan
comunes en la ciudad, por esta razón en 1809 la Real Audiencia autoriza la construcción
de un nuevo hospital. La actual Capilla de San Juan de Dios se construyó entre
1835 y 1846 y su construcción estuvo a cargo de Samuel Averell uno de los
principales carpinteros anglosajones que desarrollaron su técnica durante el
siglo XIX quien además dejó su impronta en la tradicional casa Piñera frente al
edificio consistorial de La Serena.
